Depuis que j’ai reçu ma Game Boy Advance SP argentée pour mon anniversaire en 2003, j’adore le design à clapet de mes appareils de jeu portables. Ce que le GBA SP a commencé, le DS Lite s’est ensuite solidifié pour moi : deux écrans et un boîtier à clapet sont de loin mon design portable préféré. Avance rapide de plus de deux décennies, et je ne me souviens pas de la dernière fois où je suis tombé amoureux d’un appareil aussi rapide que le Thor, une centrale à clapet basée sur Android d’Ayn.
L’Ayn Thor est disponible en quatre variantes différentes, dont trois sont identiques à l’exception de la quantité croissante de mémoire interne et de RAM, tandis que la quatrième est la version « Lite », avec un processeur différent. Quel que soit le modèle que vous choisissez, vous pouvez vous attendre à une batterie de 6 000 mAh, des joysticks à effet Hall sans dérive, un refroidissement actif, un DisplayPort pour la sortie vidéo et, ce qui m’a surpris, deux magnifiques écrans AMOLED – le haut étant un écran de 6 pouces 1080 x 1920 à 120 Hz et le bas étant un écran de 3,92 pouces 1080 x 1240 à 60 Hz. Chaque jeu, vidéo et page Web que j’ai vu sur Thor était incroyable, comme on peut s’y attendre de tels écrans. Certes, j’ai gardé l’écran supérieur à un taux de rafraîchissement verrouillé de 60 Hz la plupart du temps pour améliorer la durée de vie de la batterie, mais une pression rapide sur le bouton Ayn a ouvert le menu des paramètres personnalisés d’Ayn, où je pouvais passer à 120 Hz à tout moment.
Les versions Base, Pro et Max disposent d’un processeur Qualcomm Snapdragon 8 Gen 2 plus puissant, d’un GPU Adreno 740 et d’une mémoire DDR5, tandis que la Lite dispose d’un processeur Snapdragon 865, d’un GPU Adreno 650 et d’une mémoire DDR4. Les options non-Lite présentent également des améliorations supplémentaires, notamment le Wi-Fi et la possibilité de produire des vidéos 4K à 60 ips.
J’ai opté pour la version Max pour pérenniser ma capacité de stockage, bien qu’il existe un port Micro SD pour vous permettre d’étendre votre stockage quel que soit le modèle. Je considérais Thor comme un remplaçant potentiel pour mon Steam Deck, donc avoir les meilleures spécifications possibles m’aiderait dans cette quête. Quel que soit le modèle que vous choisissez, vous pouvez choisir entre Clear Purple, Rainbow (plastique gris chaud avec boutons et joysticks inspirés des couleurs SFC), Black (qui, à mon avis, est un aimant absolu pour les empreintes digitales) et White. En souvenir de ma bien-aimée DS Lite blanche, c’est ce que j’ai opté.
Pesant 380 g (un peu moins d’un demi-kilo – la New 3DS XL pèse 326 g à titre de comparaison) et presque la même taille que la New 3DS, je craignais qu’autant de verre puisse conduire à des reflets excessifs ou à une collecte d’empreintes digitales, ce qui pourrait obscurcir le gameplay. Heureusement, sur le modèle blanc que j’ai choisi, aucun de ces soucis ne s’est avéré problématique. Même si je n’ai pas beaucoup joué dehors, c’est l’hiver dans le Midwest, je me suis assuré de jouer assis près d’une fenêtre au soleil et j’ai été agréablement surpris de voir à quel point tout est toujours lumineux. Les magnifiques écrans OLED et 550 nits de luminosité ont fait leur travail avec aplomb.
Même avec son fond plat, utiliser le Thor sur de plus longues périodes restait assez confortable. L’appareil a un bon poids et le plastique est résistant et de haute qualité. Même sous des charges plus lourdes, le Thor ne chauffe jamais, maintenant une température raisonnable grâce à ses ventilateurs étonnamment silencieux. Aussi nostalgique que soit la coque, il y a certains aspects du Thor que j’ai quelques critiques, tout d’abord – et ce qui me dérange le plus – est la forme plate des boutons de déclenchement L2 et R2. Un design plus arrondi, mieux aligné avec la courbe du doigt sur le côté, rendrait cet appareil encore plus confortable à jouer.
Les haut-parleurs avant du Thor font un travail adéquat, mais ils ne m’ont certainement pas époustouflé, et j’ai rapidement couplé mes écouteurs sans fil plutôt que de diffuser le son à haute voix. Autre problème, il y a un petit espace entre les deux moitiés lorsque l’appareil est fermé, l’écran supérieur reposant sur deux petits coussins. J’ai aimé garder le morceau de mousse fourni avec l’appareil juste pour ajouter de la stabilité, et même si je ne suis pas trop inquiet de la possibilité de dommages, cet écart est toujours quelque chose que j’aimerais voir comblé dans un Thor de deuxième génération. Je me contenterais d’un léger surplomb sur l’écran supérieur pour le couvrir, et Ayn propose une coque que vous pouvez acheter qui couvre l’écart. Mais étant donné que les dimensions de Thor sont si proches de celles de la 3DS XL, si vous avez de vieux boîtiers qui traînent, jetez-les simplement dedans. Mon Thor se sent comme chez lui dans mon boîtier Persona Q 3DS.
Si vous envisagez de passer beaucoup de temps à jouer à des jeux nécessitant les deux joysticks, j’ai trouvé un peu gênant et difficile de travailler avec le stick droit. Parfois, j’étais obligé de le manœuvrer avec mon pouce du milieu au lieu d’habitude avec mon pouce, juste pour garder ma main à portée confortable des boutons de l’épaule. Ayn propose un accessoire de préhension que vous pouvez acheter et qui peut aider à cet égard, mais je ne l’ai pas essayé moi-même.
Lorsque vous démarrez Thor pour la première fois, vous êtes accueilli avec une interface utilisateur Android d’apparence familière, avec une quantité agréablement surprenante d’encombrement ou de ballonnement à gérer. Utilisant Android 13 comme système d’exploitation de base, le Thor ne propose pas grand-chose au-delà du logiciel Android standard, vous obligeant à installer les jeux ou les applications de votre choix. Télécharger des jeux et des applications depuis le Play Store est plus simple que jamais : il vous suffit de vous connecter avec votre compte, de trouver ce que vous voulez et de cliquer sur Télécharger. Pour les autres activités de jeu, le processus est un peu plus compliqué, mais heureusement, Android 13 est une quantité connue à ce stade, et de nombreuses ressources et guides de configuration sont disponibles si vous regardez autour de vous.
Puissance compacte
Au cours des dernières semaines de tests, j’ai commencé à utiliser Thor d’une manière identique à la façon dont j’utilisais mon Steam Deck, en y diffusant ma PlayStation 5 à l’aide de l’application Chiyaki, en jouant à des jeux rétro (en particulier ceux dont je peux profiter plus fidèlement grâce aux deux écrans du Thor), et oui, même en jouant à des jeux PC grâce à des applications comme Gamehub Lite et Winlator qui me permettent d’installer et de lire ma bibliothèque Steam de manière native sur l’appareil. C’est là que la mémoire supplémentaire et le stockage interne du modèle Max ont vraiment aidé.
Presque tous les jeux indépendants auxquels j’ai joué, des nouveaux comme Balle x Puits pour des jeux comme Hades II et Gundam Breaker 4, c’était bien de jouer. Bien que vous ne devriez pas vous attendre à lancer Cyberpunk 2077 dessus (au moins de manière native), j’ai pu faire fonctionner et jouer des jeux de tir de mi-2010 comme Deus Ex: Human Revolution et les jeux BioShock. Parfois, cela peut prendre un certain temps, et la consommation de batterie de ces jeux 3D plus lourds signifie que je n’y jouerai pas beaucoup, mais cette capacité est vraiment cool et fait de Thor une fantastique machine indépendante.
Thor a également réussi à faire quelque chose que je pensais auparavant impossible : m’intéresser aux jeux mobiles. Avec le Play Store préinstallé, c’était un processus simple et rapide pour se connecter et commencer à télécharger des jeux comme Persona 5X, ce que j’ai toujours évité car utiliser les commandes à l’écran pour les jeux n’a jamais été mon truc. Avec les superbes boutons cliquables (mais pas trop) et les joysticks à effet Hall fluides, j’ai pu découvrir Persona et quelques autres jeux et je me suis beaucoup amusé. Toutes les applications Play Store que j’ai essayées ont très bien fonctionné, et pour des jeux comme Pokémon Unite qui ne prennent pas en charge le contrôleur natif, Thor vous permet de mapper rapidement les différentes touches et joysticks aux zones de l’écran pour simuler la prise en charge du contrôleur.
Côté logiciel, basé sur Android 13, Thor rend l’utilisation des deux écrans incroyablement simple. En appuyant sur l’écran supérieur ou inférieur, vous le définirez comme écran actif, comme vous le feriez avec Windows sur votre PC, et toute application que vous lancez se chargera sur l’écran actif. Les deux écrans, par défaut, affichent le même menu Android typique, et passer d’une application à l’autre écran est aussi simple que d’appuyer sur l’icône associée sur cet écran, pour basculer instantanément.
Le fait que les deux écrans puissent agir indépendamment donne également à Thor des fonctionnalités multitâches intéressantes. Vous n’arrivez pas à surmonter cette partie difficile du jeu à laquelle vous jouez ? Chargez YouTube avec un guide étape par étape sur l’autre écran pour vous aider. Ou jouez à un jeu en attendant qu’un autre soit téléchargé et installé sur l’autre écran. Un petit bouton pratique juste en dessous de l’écran inférieur, le bouton Ayn, ouvrira un écran de statistiques où vous pourrez voir la température, la vitesse du ventilateur, ajuster les modes de performance, activer l’option d’alimentation directe et d’autres réglages utiles.
Pendant longtemps, j’ai eu l’impression que briser le plafond du double écran était le dernier grand obstacle pour le marché des ordinateurs de poche Android, et alors que j’étais assis sur ma chaise en train de jouer à mon jeu Thor, je pense que c’est toujours le cas. Bien qu’il ne soit pas le premier à franchir la ligne d’arrivée, Thor parvient à proposer un produit étonnant à un prix très raisonnable, à partir de 249 $ pour le Lite ou 299 $ pour la Base (honnêtement, j’éviterais le Lite). Si vous êtes plus intéressé à jouer à des jeux PC hors appareil ou à d’autres tâches plus gourmandes en ressources, le Pro à 349 $ et le Max à 429 $ sont la meilleure option. Tous sont moins chers que le Steam Deck le moins cher, à l’exception du Max, qui coûte 20 $ de plus (ça vaut le coup). Il s’agit désormais de tout peaufiner et d’améliorer les spécifications des générations futures.